Первый альтинг в Тингвеллире

Исландия заселялась примерно с 870 г., в основном выходцами из Норвегии. Согласно «Книге об исландцах» Ари Торгильссона (ок. 1122–1133), некто Ульвльот три года изучал в Норвегии право Гулатинга и привёз оттуда свод законов, а всеобщее собрание впервые сошлось около 930 г. на равнине Тингвеллир. Каждое лето годи со своими людьми съезжались туда на две недели; законоговоритель читал законы со Скалы закона, законодательный совет (лёгретта) принимал решения, а суды разбирали тяжбы.

Исполнительной власти у альтинга не было, и исполнение решений оставалось делом сторон и их союзников — саги показывают эту систему во всей её жестокости. Исландское народовластие продержалось до 1262–1264 гг., когда Исландия подчинилась норвежскому королю; альтинг сохранился как суд, а восстановленный в 1845 г., и сегодня служит парламентом Исландии.