Битва при Плиске: Крум уничтожает армию Никифора I

Никифор I, отнявший престол у Ирины в 802 г., в 811 г. выступил, чтобы сокрушить Болгарию, чей хан Крум двумя годами раньше взял Сердику. С войсками анатолийских и европейских фем и гвардейскими тагмами, в сопровождении сына Ставракия и многих сановников, он, стоя лагерем у пограничной крепости Маркеллы, отверг мирное предложение Крума, в июле перешёл горы, разбил болгарские отряды, разграбил и сжёг Плиску, завладел ханской казной и оставил без ответа вторую просьбу о мире. Тем временем Крум собрал всех, кого мог, и перегородил горные проходы деревянными засеками. На обратном пути византийцы оказались в узком ущелье — вероятнее всего, Вырбишском, — и на рассвете 26 июля болгары напали на их лагерь. Первый удар пришёлся на шатры императора и военачальников и на гвардейские тагмы; бегущие тонули в топкой реке и гибли у засек. Среди павших были император, стратиги Анатолика и Фракии, командиры гвардии и многие патрикии.

Феофан, писавший несколько лет спустя, сообщает, что Крум несколько дней выставлял голову императора на шесте, затем велел очистить череп и обложить его снаружи серебром и в гордыне поил из него славянских князей. Тяжело раненный Ставракий был провозглашён императором, но через десять недель отрёкся и в январе 812 г. умер. Историки относят эту битву к худшим поражениям в истории Византии. В 813 г. Крум разгромил Михаила I при Версиникии и подступил к Константинополю; он умер 13 апреля 814 г., готовя штурм города.