Салтово-маяцкая культура

Название культуре дали два памятника, исследованные в начале XX в.: городище и катакомбный могильник у Верхнего Салтова на Северском Донце близ Харькова, где местный учитель В. А. Бабенко в 1900 г. нашёл первую катакомбу, и Маяцкое городище у впадения Тихой Сосны в Дон, раскопанное в 1906 г. В узком смысле это культура лесостепного Подонья и Подонцовья, носителями которой были аланы, хоронившие умерших в катакомбах, как на Северном Кавказе; в широком смысле к ней относят и степи Нижнего Дона и Приазовья, Тамань и Восточный Крым, Нижнее Поволжье и Прикаспийский Дагестан, где выделяют степной вариант с ямными погребениями, условно называемый болгарским. Со времён М. И. Артамонова и С. А. Плетнёвой её обычно считают культурой Хазарского каганата, хотя часть исследователей с таким отождествлением не согласна. Плетнёва и М. Г. Магомедов связывали появление алан на Дону с их переселением хазарами с Северного Кавказа во время арабо-хазарских войн.

Салтовцы были не только кочевниками: известно более сотни поселений с обширными следами земледелия, гончарные мастерские и следы железоделательного ремесла. Они возводили крепости: каменная цитадель Верхнего Салтова стояла в укреплённом городе площадью около 120 га, стены Маяцкой крепости, цитадель которой относится к IX в., сложены из меловых блоков, часть которых несёт рунические надписи, чтение которых остаётся спорным, а при императоре Феофиле, около 833–841 гг., византийский инженер построил хазарам на Дону кирпичную крепость Саркел. В салтовских погребениях встречаются омейядские и аббасидские дирхемы, отчеканенные главным образом в VIII в., а в 780-х — 830-х гг. в лесостепи между Доном и Днепром чеканили местные подражания дирхемам.

Даты — археологические: Плетнёва относила культуру к середине VIII — началу X в., другие работы — примерно к 700–950 гг. Её упадок связывают с ослаблением Хазарского каганата и продвижением через степь новых кочевников — венгров и печенегов.