Битва у Красной скалы

К 208 г. Цао Цао, державший в своих руках ханьского императора и в том же году ставший первым министром (чэнсяном), объединил север и двинулся на юг, чтобы захватить область Цзин. Её правитель Лю Бяо умер, его сын Лю Цун сдался, отдав флот области и его базу в Цзянлине, а Лю Бэй, разбитый при Чанбане, бежал в Сякоу. Чжугэ Лян отправился к Сунь Цюаню, правителю низовий Янцзы, и вместе с его собственными советниками Лу Су и Чжоу Юем убедил его дать отпор. Чжоу Юй и Чэн Пу повели вверх по реке около 30 тысяч воинов на соединение с Лю Бэем и старшим сыном Лю Бяо — Лю Ци, у которых, по словам Чжугэ Ляна, возможно преувеличенным, было около 20 тысяч. Численность армии Цао Цао известна плохо: в письме Сунь Цюаню он хвастался 800 тысячами воинов, а Чжоу Юй оценивал его реальные силы в 150–160 тысяч северян и 70–80 тысяч бывших воинов Лю Бяо, в верности которых можно было сомневаться.

После первого столкновения у Красной скалы Цао Цао отошёл к Улиню на северном берегу, а союзники встали напротив, на южном. Военачальник Чжоу Юя Хуан Гай отправил Цао Цао письмо о мнимой сдаче, а затем пустил на врага суда, набитые сухим тростником, хворостом и маслом; юго-восточный ветер погнал их на флот Цао Цао, и множество людей и коней сгорело или утонуло. Цао Цао отступил по суше Хуажунской дорогой через болота, а болезни и голод ещё больше проредили его армию. Источники по-разному расставляют акценты: жизнеописания уских полководцев выдвигают на первый план огненную атаку, тогда как сам Цао Цао писал Сунь Цюаню, что лишь болезни в войске заставили его сжечь суда и отступить.

К концу 209 г. Чжоу Юй взял Цзянлин, а Лю Бэй занял четыре округа к югу от Янцзы. Север, низовья Янцзы, а затем и юго-запад остались в разных руках — это будущие царства Вэй, У и Шу. Точное место битвы спорно; чаще всего его помещают у нынешнего города Чиби в провинции Хубэй. Битва — один из самых известных эпизодов романа «Троецарствие»; ей посвящены стихи Су Ши о Красной скале (написанные у другого утёса, близ Хуанчжоу) и фильм Джона Ву «Битва у Красной скалы» (2008–2009).