Восстание Гордианов и год шести императоров

Максимин Фракиец, солдат, возведённый армией на престол в 235 г., всё своё правление воевал на северных границах и оплачивал походы тяжкими поборами. В 238 г. его прокуратор в Африке обложил штрафами землевладельцев Тисдра — тогда процветающего центра производства и вывоза оливкового масла; молодые люди из местной знати убили его и заставили проконсула Марка Антония Гордиана, которому было около восьмидесяти лет и который управлял провинцией с 237 г., принять пурпур. Гордиан сделал сына соправителем и под ликование толпы вступил в Карфаген, а сенат в Риме признал обоих.

Капелиан, наместник соседней Нумидии и личный враг Гордиана, остался верен Максимину и двинулся на Карфаген с III Августовым легионом. Гордиан-младший погиб во главе наспех собранного ополчения, а отец повесился; они правили около трёх недель — двадцать или двадцать два дня по разным сведениям, — а верные Максимину войска разорили Тисдр. Сенат избрал императорами двух сенаторов, Пупиена и Бальбина, а их наследником сделал тринадцатилетнего внука Гордиана I. Максимин вторгся в Италию, но застрял под Аквилеей и был убит собственными солдатами; вскоре преторианцы убили Пупиена и Бальбина, и единовластным императором стал Гордиан III. Максимин, два Гордиана, Пупиен, Бальбин и Гордиан III и дали году его название. Гордиан III распустил III Августов легион за участие в гибели своего деда; вновь его сформировали лишь в 250-х гг.

Точная хронология 238 г. в источниках не сохранилась, и историки восстанавливают её по-разному. Большой амфитеатр Тисдра на 35 тыс. зрителей традиционно относят к этим годам, но кто его заказал, неизвестно.