Данте пишет «Божественную комедию»

Данте, флорентийский белый гвельф, в 1300 г. бывший одним из приоров города, в марте 1302 г. был осуждён на изгнание после того, как войска Карла Валуа, посланные по просьбе папы Бонифация VIII, помогли прийти к власти чёрным гвельфам. На родину он больше не вернулся. Какое-то время жил в Вероне у делла Скала, а в 1316–1318 гг. (источники расходятся) поселился в Равенне по приглашению её синьора Гвидо да Полента; там он и умер в ночь с 13 на 14 сентября 1321 г. от малярии, подхваченной в посольской поездке в Венецию. Поэма писалась в эти годы скитаний: итальянские исследователи относят начало «Ада» к 1304–1305 или 1306–1307 гг.; по одной из принятых датировок, «Ад» относится примерно к 1306–1309 гг., «Чистилище» — к 1308–1312 гг., «Рай» — к 1315–1321 гг., и дописан «Рай» был в Равенне. Рукописи, написанной рукой самого Данте, не сохранилось, но Итальянское общество Данте насчитывает около 800 списков XIV–XV вв.

В «Комедии» 14 233 строки, написанные терцинами — трёхстрочными строфами со сцепленной рифмой, первое употребление которых приписывают Данте; они составляют три кантики по 33 песни и вступительную песнь. Действие происходит на Пасху 1300 г.: через Ад и бо́льшую часть Чистилища поэта ведёт Вергилий, по небесным сферам — Беатриче, в последних песнях — Бернард Клервоский. Поэма опирается на схоластическое богословие, прежде всего на философию Фомы Аквинского, — на небе Солнца сам Фома рассказывает о жизни святого Франциска Ассизского, — и полна политики Флоренции и Италии: пророчеств об изгнании Данте, тоски по сильному императору, осуждения на вечные муки некоторых его противников.

Самое раннее известное употребление слова «божественная» применительно к поэме — в «Трактатике во славу Данте», первая редакция которого написана Боккаччо в 1350-х гг., а в 1373–1374 гг. Боккаччо толковал «Комедию» в публичных лекциях в церкви Санто-Стефано ди Бадиа во Флоренции. Первое печатное издание вышло в 1472 г., а заглавие «Божественная комедия» (Divina Comedia) впервые появилось в печати в издании Лодовико Дольче 1555 г. Данте, Петрарку и Боккаччо стали называть «тремя венцами» итальянской литературы.