Франциск Ассизский основывает орден францисканцев

Сын богатого ассизского торговца шёлком, Франциск перед епископом Ассизи отрёкся от отца и наследства, восстанавливал заброшенные часовни и в 1208 г. начал проповедовать; через год у него было одиннадцать последователей. В 1209 г. он привёл их в Рим, и Иннокентий III неофициально принял братство, устно одобрив краткий устав из евангельских изречений. По преданию, это случилось 16 апреля 1210 г., поэтому годом основания ордена называют то 1209, то 1210 г. Братья называли себя «меньшими» (fratres minores): им не полагалось владеть имуществом, пропитание они добывали подаянием и проповедовали. В 1212 г. к Франциску в Порциункулу — маленькую часовню близ Ассизи — пришла Клара Ассизская, и так возник орден клариссинок; позднее Франциск основал и Третий орден — для мирян, остававшихся в миру.

Братство быстро росло и вышло за пределы Италии — в 1224 г. братья достигли Англии. Окончательный устав, смягчивший крайнюю бедность первого, папа Гонорий III утвердил 29 ноября 1223 г. Франциск умер у Порциункулы 3 октября 1226 г.; 16 июля 1228 г. папа Григорий IX причислил его к лику святых, а на следующий день заложил первый камень базилики Сан-Франческо в Ассизи.