Кахокия пустеет

Упадок Кахокии начался задолго до её конца. Около 1160–1170 гг. сгорел обнесённый стеной жилой квартал в её районе Ист-Сент-Луис; около 1175 г. вокруг центра города впервые поставили частокол, а потом его несколько раз перестраивали, охватывая всё меньшую площадь, по мере того как жители уходили всё в большем числе, — к середине XIII в. население сократилось вдвое, если не больше. В фазу Мурхед (1200–1300) старые обрядовые постройки забросили, многие насыпи «запечатали» и больше не наращивали, а центральная власть, по-видимому, ослабла. Примерно к 1350 г. город опустел; по некоторым оценкам, это случилось уже около 1300 г., по другим — лишь около 1400 г.

О причинах спорят до сих пор. Отложения соседнего озера Хорсшу хранят следы больших наводнений, а исследование фекальных станолов — химических следов человеческих отходов — показало, что наводнение на Миссисипи и переход к более сухому лету около 1150 г. совпали с началом упадка. Среди других объяснений — истощение почв (с этим согласны не все учёные), болезни от питания кукурузой, которую примерно с 1200 г. перестали никстамализировать — вываривать со щёлочью, эпидемии, войны — в XIII в. частоколы распространились по Среднему Западу, а в долине Иллинойса к северу горели сёла, — и, как считают Томас Эмерсон и Кристин Хедман, раздробленность населения, значительную часть которого составляли переселенцы. Среди ушедших, как полагают, были народы дхегиха-сиу: предание понка помнит время, когда их предки жили в городе, называя его P’ahé’žíde — «красный холм».

Запустение Кахокии было частью обезлюдения обширного края — юга Иллинойса, запада Кентукки и Теннесси и соседних земель, — который археологи называют «Пустой четвертью» и который прежде считали необитаемым с 1400 по 1600 г. Исследование 2020 г. по тем же отложениям озера Хорсшу показало, что население округи достигло наименьшей численности около 1400 г., но к 1500 г. снова выросло; в XVII в. сюда пришли иллинойсы, среди них кахокия, давшие памятнику имя.