Туле расселяются на восток по Арктике до Гренландии

Культура туле выросла из традиций бирнирк и пунук на берегах Берингова пролива и севера Аляски, люди которых охотились на тюленей, моржей и китов с кожаных лодок. Её выделил датский археолог Теркель Матиассен по итогам Пятой Тулевской экспедиции 1921–1924 гг. и назвал по району Туле на северо-западе Гренландии, где её следы впервые нашли у Комерс-Миддэна. Матиассен полагал, что переселение с Аляски произошло примерно за тысячу лет до его времени, и десятилетиями его датировали около 1000 г. В 2008 г. Макс Фризен и Чарльз Арнольд опубликовали новые радиоуглеродные даты двух ранних памятников туле — Нельсон-Ривер и Уошаут — на побережьях моря Бофорта и залива Амундсена, через которые переселенцы неизбежно проходили на пути на восток, и показали, что ни один из этих памятников не был заселён раньше XIII в.; это укрепило мнение, что переселение произошло в XIII в. и было более стремительным и широким, чем думали прежде. О темпе спорят: Роберт Парк (2023) считает, что переселение заняло не десятилетия, а века.

Ранние наконечники гарпунов аляскинского типа отмечают два главных пути: вдоль побережья моря Бофорта и залива Амундсена в Высокую Арктику через пролив Парри и пролив Смита в Гренландию и на юг вдоль западного берега Гудзонова залива. Причины переселения спорны. Роберт Макги считал, что туле шли за гренландскими китами, летний ареал которых в тёплые века сместился на восток, когда паковых льдов стало меньше; другие указывают на войны на Аляске или на поиски железа, которое туле получали из метеоритов — например, метеорита Кейп-Йорк в Гренландии, — и от норманнов. Собачьи упряжки, умиаки и каяки позволяли им охотиться на огромных пространствах и перевозить тяжёлые грузы; зимой они жили в полуземлянках на каркасе из китовых костей, летом — в кожаных палатках.

Туле сменили людей культуры дорсет — прежних палеоэскимосских обитателей восточной Арктики. У Кембридж-Бей, по радиоуглеродным датам, дорсет жили ещё около 1350 г., а туле пришли туда около 1200 г., однако генетические исследования почти не находят следов взаимодействия между ними, и к 1300 г. туле в основном вытеснили дорсет на севере Канады и в Гренландии. Туле вступали в контакт и с гренландскими норманнами, называвшими туземцев скрелингами, но, несмотря на века жизни на одном острове, генетического смешения между ними не найдено. С наступлением малого ледникового периода китобойный промысел на открытой воде в Высокой Арктике к XVI в. прекратился, а из культуры туле выросли разнообразные инуитские общества позднейших времён.