Махасена возводит Джетаванараму

Махасена правил в 273–301 гг. по одной хронологии и в 277–304 гг. по другой; «Махавамса» — хроника монахов Махавихары — отводит ему 27 лет. Его наставник Сангхамитта следовал учению вайтульи (ветуллы), которое обычно связывают с махаяной, и враждовал с монахами-тхеравадинами Махавихары — древнейшего монастыря острова. По хронике, царь запретил подавать милостыню монахам Махавихары, монастырь девять лет стоял пустым, а его постройки, в том числе семиэтажный Лохапасада, разобрали и увезли в соперничавший монастырь Абхаягири. Министр и друг царя Мегхаваннабхая поднял мятеж; накануне битвы они примирились, царь обещал восстановить Махавихару, а Сангхамитту убили по приказу одной из цариц. Затем Махасена построил для тхеры Тиссы монастырь Джетавана в саду Джотивана — в пределах Махавихары, монахи которой в знак протеста на девять месяцев покинули свою обитель.

Ступа, достроенная его сыном Сиримегхаванной, поднималась, по оценкам, примерно на 122 м, и на неё ушло около 93 млн обожжённых кирпичей; её часто называют третьим по высоте сооружением древнего мира после двух крупнейших пирамид Гизы. Монастырь Джетавана принадлежал школе сагалика, близкой к Абхаягири. В XII в. ступу восстановил Паракрамабаху I; сейчас её высота около 71 м. Махасена построил также шестнадцать водохранилищ, в том числе Миннерию, и большой канал, а позднее почитался как Миннери Девийо — бог Миннерии.