Мани начинает проповедь

Мани родился в апреле 216 г. близ Селевкии-Ктесифона и вырос в Южной Месопотамии среди элкесаитов — иудео-христианской крестильной секты, к которой принадлежала его семья. Согласно Кёльнскому кодексу Мани — крошечной греческой пергаменной книжке, найденной в Египте, — небесный «Близнец» явился ему в 12 и в 24 года; после второго видения, в 240 г., он отверг ритуальные омовения секты, покинул её и отправился проповедовать — сначала в Ктесифон, поначалу лишь с отцом и двумя другими членами общины. В коптских «Кефалайа» он вспоминает: «В последние годы царя Ардашира я вышел проповедовать. Я переправился в страну индийцев». Вероятно, он морем отправился в долину Инда (северо-запад Индии), и, по манихейскому преданию, за время примерно двухлетнего пребывания там (ок. 240–242) обратил буддийского царя Турана в Белуджистане — вассала Сасанидов.

В год смерти Ардашира Мани вернулся и предстал перед новым шаханшахом Шапуром I, которому, возможно, тогда же посвятил «Шабухраган» — единственное своё сочинение на среднеперсидском языке. Шапур не обратился, но позволил Мани проповедовать и много лет держал его в своей свите. Мани учил о борьбе Света и Тьмы и называл себя последним в ряду посланников, к которым причислял Будду, Зороастра и Иисуса; свои писания он составил сам, чтобы учение не исказили, и отправлял миссионеров на запад, в Римскую империю, и на восток, к границам Кушанского царства. При Бахраме I зороастрийское жречество во главе с Картиром восстановило против него царя, и он умер в заточении между 274 и 277 гг. Его религия пережила основателя: Августин Блаженный около десяти лет был манихеем, в 763 г. манихейство принял уйгурский каган, а в Китае оно ещё существовало, когда его запретили Мин в 1370 г.