Никифор Фока возвращает Крит: осада Хандака

С тех пор как в 820-х гг. Крит захватили андалусские изгнанники, Византия не раз пыталась его вернуть, но экспедиции 842–843 гг., 911 г. под началом флотоводца Имерия (177 кораблей) и 949 г. под началом евнуха-придворного Константина Гонгила (128 кораблей) кончились поражением. Христос Макрипулиас объясняет эти неудачи трудностью снабжения долгой осады вдали от баз и тактикой критян, выжидавших за стенами Хандака, пока осаждающие не истощат силы. Константин VII начал готовить новый поход ещё до своей смерти в 959 г.; его сын Роман II по настоянию первого министра Иосифа Вринги поручил его доместику схол Востока Никифору Фоке, ветерану войн на восточной границе. Экспедиция, отплывшая в июне или июле 960 г., была намного больше прежних, а её флот, по словам Льва Диакона, включал множество дромонов с «греческим огнём».

По Льву Диакону, арабы встретили высадку в боевом строю и были отброшены в Хандак; Продолжатель Феофана и поэт Феодосий Диакон пишут, что высадка прошла без сопротивления. Город, защищённый морем и широким валом с двумя глубокими рвами, выдержал первый приступ, и Никифор разбил перед стенами укреплённый лагерь, а флот блокировал город с моря. Отряд фуражиров во главе со стратигом Фракисийской фемы Никифором Пастилой попал в засаду и был перебит. Тогда Никифор отрезал город с суши линией укреплений от берега до берега, ночью напал на войско, собиравшееся на помощь осаждённым на соседнем холме, — по Льву, около 40 тыс. человек, — уничтожил его и велел насадить головы убитых на колья перед стенами, а часть забросить в город. Второй приступ был отбит, и византийцы перешли к зимней блокаде. Эмир Абд аль-Азиз ибн Шуайб просил помощи у египетских Ихшидидов и у фатимидского халифа аль-Муизза; тот пригрозил Роману II разрывом перемирия 958 г. и предложил соединить египетский и фатимидский флоты в мае 961 г., но Хандак пал раньше, чем помощь могла выйти в море. В марте 961 г., пока таран отвлекал защитников, подкопщики обрушили большой участок стены, и 6 марта (по некоторым данным, 7 марта) византийцы ворвались в город, отданный на три дня на разграбление.

Эмира, его сына ан-Нумана (Анемаса) и их семью увезли в Константинополь и провели перед народом на торжестве в честь победы; Роман II пожаловал им поместье, а крестившийся Анемас позже служил византийским военачальником и пал в бою с русами под Доростолом в 971 г. Мусульман острова перебили или обратили в рабство; Крит стал фемой со стратигом в Хандаке, сюда переселили новых жителей, а миссионеры, такие как Никон Метаноит («Покайтесь»), обратили оставшееся население в христианство. Отвоевание вернуло Византии господство в Эгейском море, но, пока её силы были заняты на Крите и на Востоке, Фатимиды завершили завоевание Сицилии, взяв в 965 г. Рометту. Никифор, герой похода, в 963 г. стал императором и перенёс войну в Киликию и Сирию. Главные рассказы — «История» Льва Диакона, поэма Феодосия Диакона «Взятие Крита» (961/962) и продолжение хроники Симеона Логофета — почти современны событиям, но Энтони Калделлис указал, что последнее во многом, нередко дословно, заимствует рассказ Прокопия Кесарийского о походе Велизария против вандалов.