Падение Тан: эпоха Пяти династий и десяти царств

После восстания Хуан Чао реальная власть в империи Тан перешла к военным губернаторам (цзедуши), чьё влияние росло со времён мятежа Ань Лушаня. Сильнейшим из них был Чжу Вэнь — бывший командир повстанцев, в 882 г. перешедший на сторону Тан и с 883 г. управлявший Бяньчжоу, будущим Кайфэном. В 904 г. он заставил императора Чжао-цзуна, двор и жителей Чанъани переселиться в Лоян, затем велел убить императора и возвёл на престол его тринадцатилетнего сына Ай-ди; в 905 г., по «Цзычжи тунцзянь», более тридцати высших сановников были за одну ночь перебиты на почтовой станции Байма и брошены в Хуанхэ. 12 мая 907 г. Ай-ди издал рескрипт об отречении; 1 июня Чжу Вэнь взошёл на престол в Кайфэне, а 5 июня объявил амнистию, новый девиз правления и государство Великая Лян. Низложенного императора отравили в марте 908 г. Ли Кэюн в Хэдуне, Ли Маочжэнь в Фэнсяне и Ян Во в Хуайнани сохранили танский девиз правления, а позднее в том же году Ван Цзянь в Сычуани провозгласил себя императором Шу.

«Пять династий» — это режимы, которые один за другим владели Срединной равниной: Поздняя Лян (907–923), Поздняя Тан (923–936), Поздняя Цзинь (936–947), Поздняя Хань (947–951) и Поздняя Чжоу (951–960). Три из них основали тюрки-шато, и каждая родилась из переворота или войны. Вершителями судеб севера стали кидани: в 936 г. Ши Цзинтан с их помощью добыл престол Поздней Цзинь, пообещав им Шестнадцать округов вокруг нынешнего Пекина, которые и были переданы в 938 г., а в 947 г. киданьский император около трёх месяцев занимал Кайфэн. Южные царства — У и сменившая её Южная Тан, Уюэ, Минь, Чу, Южная Хань, Ранняя и Поздняя Шу в Сычуани и Цзиннань, а десятой считают Северную Хань в Шаньси — были устойчивее. Их порты вели заморскую торговлю, среднее течение Янцзы и Сычуань давали чай и фарфор, а ксилография стала обычным делом. Само понятие «Пять династий» придумали сунские историки, считавшие законными именно северные режимы.

Объединение началось при Поздней Чжоу. Го Вэй (951–954) и его приёмный сын Чай Жун (954–959) обуздали военных губернаторов и усилили дворцовую армию; Чай Жун в 954 г. разбил при Гаопине Северную Хань и её киданьских союзников, а в 956–958 гг. отнял у Южной Тан земли к северу от Янцзы. После его смерти в 959 г. престол достался ребёнку, и 3 февраля 960 г. дворцовая армия провозгласила императором своего командующего Чжао Куанъиня. В 963–978 гг. Сун поглотила южные царства, а в 979 г. завоевала Северную Хань — поэтому эпоху иногда датируют 907–979 гг.; Шестнадцать округов остались за киданями.