Чжан Хэн представляет двору первый сейсмоскоп

Чжан Хэн (78–139), уроженец Наньяна, был одним из крупнейших учёных Восточной Хань: астрономом, составившим каталог около 2500 звёзд и построившим армиллярную сферу с водяным приводом, математиком, изобретателем и поэтом. Дважды — в 115–120 и 126–132 гг. — он занимал должность придворного астролога-историографа (тайши лин). По его жизнеописанию в «Истории Поздней Хань», в первый год эры Янцзя (132 г.) он создал хоуфэн дидун и — «прибор для наблюдения ветров и движений земли». Прибор был отлит из лучшей бронзы, имел восемь чи (около двух метров) в поперечнике и выпуклую крышку и походил на винный сосуд; по его окружности восемь драконов держали в пастях бронзовые шары, а под каждым сидела жаба с раскрытым ртом. Когда земля содрогалась, механизм внутри, устроенный вокруг центрального столба, освобождал один шар, и тот падал в рот жабе, указывая, с какого из восьми направлений пришёл толчок.

Жизнеописание рассказывает, что однажды дракон уронил шар, хотя в столице никто не почувствовал толчка, и лоянские учёные усомнились в приборе — пока через несколько дней гонец не принёс весть о землетрясении в Лунси, далеко на северо-западе, на территории нынешней провинции Ганьсу. Года этого случая источник не называет; английская статья о сейсмометре предполагает, что это было крупное землетрясение в Ганьсу в 143 г., уже после смерти Чжан Хэна. Как был устроен механизм, неизвестно: Ван Чжэньдо в 1936 г. реконструировал его с подвешенным маятником, а в 1963 г. — с перевёрнутым, японский сейсмолог Акицунэ Имамура в 1939 г. построил свою модель, и современные копии не достигли точности и чувствительности, описанных в хронике.