Битва при Эдессе и пленение Валериана

Шапур I уже дважды побеждал римлян: в 244 г. при Мисихе он разбил армию вторгшегося в Месопотамию Гордиана III, а в походе 250-х гг. уничтожил римскую армию при Барбалиссе и разграбил Антиохию. Валериан прибыл на Восток навести порядок, но его войско поразила эпидемия. В 260 г. Шапур осадил Карры и Эдессу, и Валериан двинулся им на выручку. Подробностей сражения почти не сохранилось; по Зосиму, император был схвачен, когда отправился на переговоры. Трёхъязычная надпись Шапура на Каабе Зороастра в Накше-Рустаме утверждает, что Валериан вёл 70 тыс. воинов, собранных со всей империи, и что «по ту сторону Карр и Эдессы» персы «собственными руками» взяли в плен «Валериана-кесаря» вместе с префектом претория, сенаторами и военачальниками и всех угнали в Парс.

Христианские писатели сделали гонителя Валериана символом Божьей кары: Лактанций пишет, что Шапур, садясь на коня, ставил ногу ему на спину, а после смерти с Валериана содрали кожу и хранили её как трофей. Современные историки относятся к этим рассказам осторожно. На рельефах Шапура император изображён покорившимся, а римских пленников поселили в Парсе, Парфии и Хузестане, где им приписывают строительство города Бишапур и плотины Бенд-э Кайсар близ Шуштера.

В Римской империи утрата императора подорвала центральную власть: на Востоке поднялись узурпаторы, Постум основал на Западе Галльскую империю, а Оденат Пальмирский, ударивший по отступавшим персам, стал подлинным хозяином римского Востока.