Поход Игоря Святославича на половцев

Незадолго до того, на Хороле — 1 марта 1185 г. по традиционной датировке, в 1184 г. по Н. Г. Бережкову, — киевские князья разбили Кончака, а Игорь не успел соединиться с их войском. В конце апреля он выступил в собственный поход с братом Всеволодом Трубчевским, племянником Святославом Рыльским и сыном Владимиром Путивльским, а также с ковуями — кочевниками на службе черниговских князей — во главе с Ольстином Олексичем. Когда они подходили к Донцу, Игорь в вечерний час увидел солнце, стоявшее, как месяц: это было затмение 1 мая 1185 г. Воины сочли его дурным знамением, но Игорь ответил, что тайн Божиих никто не знает. Подождав Всеволода два дня у Оскола, князья пошли к Сальнице; там сторожа предупредили, что половцы готовы к бою; Игорь сказал, что вернуться, не бившись, — позор хуже смерти.

В пятницу, 10 мая, у реки Сюурлий встретившие их половцы после первого залпа бежали, и русские захватили вежи и пленных. Но на рассвете субботы половецкие полки двинулись, словно лес, и Игорь назвал Кончака, Козу Бурновича и других ханов: против них собралась вся степь. Не желая бросать простых воинов, князья спешились и весь день и всю ночь пробивались к Донцу; Игорь был ранен в руку. В воскресенье, 12 мая, побежали ковуи; Игорь, поскакавший вернуть их, попал в плен, и войско было истреблено у Каялы — реки, местоположение которой до сих пор спорно. По летописи, спаслось лишь пятнадцать русских воинов. Кончак поручился за своего свата Игоря, потому что тот был ранен, а ханы пошли воевать Переяславскую землю и окрестности Путивля.

Плен Игоря был нетяжёлым: он мог ездить и охотиться с ястребами, при нём были двадцать половецких сторожей и свои слуги, ему привезли попа из Руси. С помощью половца Лавра он бежал в пятницу на закате и одиннадцать дней шёл пешком до города Донца, а затем вернулся домой и поехал в Чернигов и Киев; даты побега летопись не называет. Его сын Владимир вернулся с дочерью Кончака в жёнах в 1187 г. или, по хронологии Н. Г. Бережкова, в 1188 г. Поход стал сюжетом «Слова о полку Игореве», известного по единственной рукописи, которую приобрёл граф А. И. Мусин-Пушкин; она была издана в 1800 г. и сгорела в московском пожаре 1812 г. Большинство учёных датирует поэму временем вскоре после событий, часто 1185–1187 гг., поскольку галицкий князь Ярослав Осмомысл, умерший в 1187 г., назван в ней живым. Андре Мазон, А. А. Зимин и Эдвард Кинан считали её подделкой XVIII в., но лингвист А. А. Зализняк (2004) пришёл к выводу, что подделка практически невозможна, и ныне подлинность «Слова» общепризнана.