Извержение Эльдгьяу

Извержение началось на трещинах Эльдгьяу («огненное ущелье») вулканической системы Катлы, отчасти под ледником Мирдальсйёкюдль. Не меньше 16 взрывных фаз сопровождали мощные излияния базальтовой лавы: по оценке Т. Тордарсона и его соавторов, было извергнуто около 19,6 км³ магмы (в пересчёте на плотную породу) — больше, чем при извержении Лаки в 1783–1784 гг. Лава стекала по речным долинам до моря и до сих пор покрывает около 780 км², а тефра выпала на площади около 20 тыс. км². Дату долго не могли установить: по ледяным кернам её оценивали от 933 до 938 г., чаще всего называли 934 г., хотя 939 г. уже предлагали по записи ирландской хроники и приняли в уточнённой хронологии ледяных кернов. В 2018 г. Клайв Оппенгеймер с соавторами по гренландскому керну, привязанному к точно датированному извержению Пэктусана в конце 946 г., подтвердили и уточнили эту дату: извержение началось около весны 939 г. (хотя первые следы серы в керне могут относиться не к самой первой фазе) и шло, пусть с перерывами, по меньшей мере до осени 940 г.; по мнению части вулканологов, активность могла продолжаться ещё несколько лет.

Современных событию исландских записей не сохранилось. «Книга о занятии земли», записанная два века спустя, рассказывает о поселенцах округи Альфтавер, бежавших, когда их земли залил «земляной огонь», а источники XII в. называют часть этих мест пустошью. Зато за пределами Исландии ирландская «Хроника скоттов» под 939 г. отмечает, что солнце было цвета крови от начала одного дня до середины следующего; итальянские анналы Annales Casinates описывают, вероятно в июле 939 г., солнце «без света и тепла», а Видукинд Корвейский — кроваво-красный солнечный свет и необычайно суровую зиму 939/940 г., хотя связь этих записей с Эльдгьяу оспаривается. По реконструкциям на основе годичных колец лето 940 г. в Северном полушарии было холоднее соседних десятилетий на 0,7–1,5 °C (в зависимости от реконструкции), а в Центральной Европе, Скандинавии, на Аляске, в Канадских Скалистых горах и в Центральной Азии летние температуры опускались до 2 °C ниже средних значений 1961–1990 гг.; разлив Нила в 939 г. был необычно низким. С вулканической пеленой могут быть связаны и суровые зимы, саранча и голод начала 940-х гг. в Европе, на Ближнем Востоке и в Китае, но насколько — неясно: часть этих явлений может объясняться другими извержениями тех лет.

Извержение пришлось на жизнь первых двух-трёх поколений поселенцев (кто-то из первопоселенцев, привезённых детьми, мог его застать). Оппенгеймер и соавторы полагают, что строфы «Прорицания вёльвы» о гибели языческих богов — о чернеющем солнце, о паре и пламени, взлетающем до самого неба, — навеяны памятью об Эльдгьяу и что поэма должна была подготовить умы к принятию христианства, о котором альтинг постановил в 999/1000 г. Это гипотеза: вулканолог Сигурдур Тораринссон относил вулканические образы поэмы к извержению Катлы около 1000 г.