Основание мечети аль-Карауин в Фесе

Фес состоял из двух поселений на противоположных берегах реки Фес: Мадинат Фас, основанного Идрисом I в 789 г., и аль-Алии, основанной его сыном Идрисом II в 809 г. и ставшей столицей Идрисидов. В начале IX в. оба наполнились арабскими переселенцами: семьи, изгнанные из Кордовы после мятежа против эмира аль-Хакама I в 817–818 гг., осели в Мадинат Фасе, а семьи из Кайруана — в другом городе; кварталы стали называть «берегом андалусцев» и «берегом карауийцев» — выходцев из Кайруана.

По «Рауд аль-Киртас» Ибн Абу Зара, написанной в XIV в., Фатима, дочь богатого кайруанского купца Мухаммада аль-Фихри, потратила наследство на мечеть для своей общины и заложила её в первый день рамадана 245 г. (859); камень добывали прямо на месте, воду брали из вырытого там же колодца, а сама она постилась до окончания работ. Её сестра Марьям будто бы тогда же основала Мечеть андалусцев на другом берегу. Современные историки, например Роже Ле Турно и Джонатан Блум, находят симметрию двух сестёр, основавших две главные мечети Феса, слишком нарочитой и считают рассказ благочестивой легендой; Блум отмечает, что ни одна часть нынешнего здания не старше X в. Строительная надпись, вырезанная на кедровых досках, которую нашли при реставрации XX в. над вероятным местом первоначального михраба и прочитал Гастон Девердён, сообщает иное: «эту мечеть» основал Дауд ибн Идрис, сын Идриса II, в зу-ль-каада 263 г. (июль — август 877 г.). Девердён допускал, что доски перенесли сюда из другой мечети в XV–XVI вв.; Шафик Беншекрун считает их подлинной строительной надписью аль-Карауин, а Фатиму — скорее легендарной фигурой.

В X в., когда сюда перенесли пятничную проповедь (в 919 или 933 г.), престиж мечети вырос, а Альморавиды значительно её расширили. Преподавание здесь, вероятно, шло с раннего времени, как и в других больших мечетях, но когда она стала собственно учебным заведением, неясно; при Маринидах, в XIII–XIV вв., это был один из ведущих центров учёности исламского Запада. Преобразованная в XX в., в 1963 г. она стала государственным университетом. Утверждения, что аль-Карауин — старейший непрерывно действующий университет мира и что Фатима аль-Фихри основала университет и библиотеку, историки оспаривают.