Вторая арабо-хазарская война: от Беленджера до похода Марвана на Волгу

После десятилетий набегов зимой 721/722 г. вспыхнула большая война: хазарское войско вторглось в Армению и разгромило арабского наместника. Халиф Язид II послал против хазар аль-Джарраха ибн Абдаллаха с сирийскими войсками; тот занял Дербент — крепость у Каспийских ворот, разбил хазар к северу от него и 21 августа 722 г. взял штурмом Беленджер, который хазары пытались защитить кольцом связанных между собой повозок. Однако кочевники не зависели от городов: они отходили и вновь наносили удары к югу от гор. Аль-Джаррах и Маслама, единокровный брат халифа Хишама, сменяли друг друга во главе войска, наступая через Дербент и Дарьяльское ущелье, пока в 730 г. огромное хазарское войско не обошло арабов и не уничтожило армию аль-Джарраха при Ардебиле в Азербайджане (ныне северо-запад Ирана): полководец погиб, город был разграблен, а хазарские отряды дошли до Мосула. Поражение потрясло халифат. Саид аль-Хараши разбил рассеявшиеся хазарские отряды, а Маслама вернул Дербент и сделал его арабской военной колонией с гарнизоном из сирийских войск.

В 732 г. Хишам отдал командование Марвану ибн Мухаммаду — будущему последнему халифу из Омейядов. После походов в Армению, Грузию и Аланию в 737 г. он вторгся в Хазарию с самым большим войском, какое когда-либо посылали против хазар: одна колонна шла вдоль Каспия от Дербента, главные силы — через Дарьяльское ущелье. Арабы соединились у Семендера и двинулись к Волге, где арабские источники помещают столицу кагана, аль-Байду; каган отступил, а отряд, переправившийся через реку, разбил хазарское войско и убил его предводителя. Тогда каган запросил мира и, по арабским рассказам, согласился принять ислам; Марван увёл множество пленных хазар и славян и расселил их на Кавказе. Современные историки сомневаются, что это обращение что-то значило: по версии аль-Балазури, ислам принял лишь один из хазарских владетелей, а правящий дом хазар позднее обратился к иудаизму.

Граница закрепилась у Дербента, ставшего северным форпостом исламского мира; Северный Кавказ и степь остались за хазарами, и война такого размаха больше не повторялась, хотя хазары ещё совершали набеги на Закавказье в 760-х гг. и в 799 г. Д. Данлоп сравнивал хазар с франками, остановившими арабов при Пуатье примерно в то же время, а М. И. Артамонов и П. Голден тоже видели в хазарах силу, сдержавшую арабское наступление; Х. Бланкиншип считает истощение сирийской армии в войне на Кавказе одной из причин падения Омейядов. Археологи М. Г. Магомедов и С. А. Плетнёва связывали появление салтово-маяцкой культуры на Дону с аланами, которых хазары переселили туда с Северного Кавказа из-за войны.