Миссия Бонифация в Германии

Винфрид, монах и учитель в Натселле в Уэссексе, впервые отправился с миссией во Фрисландию в 716 г., но она не удалась из-за противодействия фризского правителя Радбода, воевавшего тогда с Карлом Мартеллом, и в том же году он вернулся в Англию. В Риме 15 мая 719 г. папа Григорий II дал ему имя Бонифаций и поручил проповедовать язычникам Германии. Три года он помогал во Фрисландии Виллиброрду, «апостолу фризов», затем перешёл в Гессен и Тюрингию; папа рукоположил его в епископы, а с 723 г. он путешествовал с охранной грамотой Карла Мартелла. Около 723–724 гг. (точная дата не сохранилась) он срубил дуб Донара у Гайсмара близ Фрицлара. По рассказу его биографа Виллибальда, внезапный порыв ветра повалил дерево, собравшиеся обратились в христианство, а из древесины дуба построили часовню Святого Петра; Лутц фон Падберг и другие историки полагают, что это действо было тщательно подготовлено, а рядом стояла франкская крепость Бюрабург.

В 732 г. Григорий III сделал Бонифация архиепископом, а в 737–738 гг. — папским легатом в Германии. Он упорядочил епископства Баварии (739), основал новые кафедры в Вюрцбурге, Бюрабурге и Эрфурте (741–742) и вместе с майордомом Карломаном провёл первые соборы, реформировавшие франкскую церковь, начиная с Concilium Germanicum 742 или 743 г. В середине 740-х гг. его кафедрой стал Майнц. 12 марта 744 г. его ученик Стурмий по его воле основал монастырь Фульду, который папа Захария в 751 г. подчинил непосредственно Святому престолу. Каролингские анналы, написанные десятилетия спустя, утверждают, что в 751 г. Бонифаций помазал на царство Пипина Короткого, но большинство историков это отвергают.

На склоне лет Бонифаций вернулся во Фрисландию. 5 июня 754 г. фризы напали на его лагерь близ Доккума, где он ждал новокрещёных для конфирмации, и убили его вместе со спутниками: Виллибальд называет по именам одиннадцать, поздняя традиция говорит о пятидесяти с лишним. Тело Бонифация перевезли в Фульду, ставшую центром его почитания. «Майнцская традиция» долго относила его гибель к 755 г.; 754 г. обосновал историк Михаэль Тангль. Собрание переписки Бонифация — около 150 писем, собранных по распоряжению его преемника Лулла (не все они написаны Бонифацием или адресованы ему), — важный источник по истории VIII в.