Василий Великий основывает Василиаду

Василий, уроженец Кесарии, был рукоположён в пресвитеры в 364 или 365 г., а в 370 г. стал епископом. Во время жестокого голода, вероятно, в 368–370 гг., он устроил раздачу похлёбки и сам кормил бедных. За городом он построил комплекс, который сам называл приютом для нищих (птохотрофион), странноприимным домом (ксенодохион) и гостиницей (катагогион). В письме 372 г. к правителю провинции Илии Василий защищал это строительство: вокруг храма, при доме для епископа и жилье для клира, поднимались помещения для странников и для тех, кто нуждался в лечении, с сиделками и врачами, средствами передвижения и провожатыми. Был здесь и особый приют для прокажённых; большинство служителей были монахами соседней обители, а помогали им профессиональные врачи.

Точная дата неизвестна. По мнению издателя NPNF, Василиада была задумана, если не начата, в последние годы пресвитерства Василия (до 370 г.); современные авторы обычно относят её к 370-м гг., а в 372 г. строительство уже шло. По рассказу Феодорита, император Валент, хотя и расходился с Василием в вере как сторонник ариан, во время приезда в Каппадокию в январе 372 г. пожаловал ему земли для бедных, и комплекс, возможно, вырос на них. Григорий Богослов в надгробном слове Василию призывал слушателей «выйти немного за город и взглянуть на новый город, сокровищницу благочестия» и сравнивал его с чудесами света. Василиаду иногда представляют ответом на голод или на вспышку проказы, но древние авторы такой связи не проводят.

Христианские странноприимные дома и раздачи пищи существовали и раньше; новым в Василиаде было лечение больных, в том числе прокажённых, врачами в одном месте и для всех нуждающихся — её часто называют первой больницей такого рода. Она действовала по меньшей мере до середины V в., а больницы по её образцу распространились по всей восточной половине империи.