Пахомий основывает первый общежительный монастырь в Тавенисси

Пахомий, родившийся около 292 г. в Фиваиде в семье язычников, в юности был забран в армию; доброта местных христиан, приносивших еду новобранцам в Фивах, побудила его после увольнения искать крещения, и в 314 г. он крестился. Затем он семь лет был учеником отшельника Паламона. Согласно коптскому житию, молясь в опустевшей деревне Тавенисси, он услышал голос, повелевший остаться там и построить монастырь, ибо к нему придут многие. Общину он основал между 318 и 323 гг. (по другой оценке — около 320 г.); к нему присоединился старший брат Иоанн, и вскоре там жило больше ста монахов.

До того христианские подвижники Египта жили в основном как отшельники — поодиночке или в разрозненных кельях, лишь изредка собираясь на богослужение. Пахомий расселил монахов по домам внутри обнесённой стеной общины, с общим имуществом, распорядком дня, в котором чередовались молитва и труд, и послушанием настоятелю, которого называли авва — «отец», — и первым записал монастырский устав. Когда в Тавенисси стало тесно, он основал второй монастырь в Пбоу, ставший центром Койнонии; общину посещал Афанасий Александрийский. Ко времени смерти Пахомия (346 или 348 г.) в объединение входили девять мужских и две женские обители (по другим сведениям — всего восемь монастырей), а около 400 г. Палладий насчитывал около 7 тыс. монахов-пахомиан. Василий Кесарийский побывал в пахомиевых обителях и перенял их идеи; Иероним в 404 г. перевёл устав на латынь, а части его вошли в устав святого Бенедикта.