Аварайрская битва

С 428 г. Армения была сасанидской провинцией под управлением наместника (марзпана). Йездегерд II (438–457) добивался, чтобы армяне порвали с церковью Римской империи — присоединились к Церкви Востока или попросту приняли зороастризм; его первый министр Михр-Нерсе направил им послание с призывом отречься от своей веры. Собор духовенства и знати в Арташате отверг это требование. Вызванные в 450 г. ко двору, Вардан Мамиконян, марзпан Васак Сюни и другие князья для вида приняли зороастризм, но тем временем духовенство подняло народ, вернувшиеся князья отреклись от вынужденного обращения, и страна восстала. Повстанцы обратились за помощью к Восточной Римской империи, но Феодосий II был занят угрозой со стороны Аттилы, а его преемник Маркиан в помощи отказал.

При Аварайре в Васпуракане армяне встретились с гораздо более многочисленным персидским войском с боевыми слонами. Егише, историк этой войны, оценивает армянское войско в 66 тыс. человек; такие цифры, по-видимому, преувеличены. Васак Сюни, чьи сыновья были заложниками, перешёл на сторону персов. Вардан и ещё восемь военачальников погибли; по Егише и Лазарю Парпеци, пали 1036 повстанцев и 3544 воина с персидской стороны. Уцелевшие укрылись в горных крепостях и повели партизанскую войну; тридцать пять князей были арестованы и отправлены воевать на северо-восточную границу Ирана, откуда вернулись лишь через двенадцать лет.

Победа дорого обошлась персам. Йездегерд сместил Васака и, хотя католикос и ряд священников были казнены, в конце концов оставил армянам их веру; окончательно спор решился в 484 г., когда после нового восстания во главе с Ваганом Мамиконяном Нварсакский договор гарантировал в Армении свободу вероисповедания. Главные источники — армянские историки Егише и Лазарь Парпеци. Дату называют по-разному: 26 мая или 2 июня 451 г. Армянская церковь чтит Вардана и его сподвижников как святых и вспоминает их в четверг перед Великим постом.