Жужаньский каганат господствует в степи

О жужанях известно почти исключительно из китайских историй, прежде всего из истории их врагов — Северной Вэй. По «Вэй шу», их правящий род происходил от Мугулюя — раба, захваченного сяньбийцами-тоба в конце III в.; его сын собрал вокруг себя людей, назвал свой народ жоужань и оставался вассалом тоба, а император Тайу-ди позднее в насмешку переименовал их в жуаньжуань — «шевелящихся червей». После поражений от Вэй Шэлунь увёл свой народ на север за Гоби, захватил земли гаоцзюй (теле) и перенёс кочевье на реку Жоло, которую отождествляют с Туулом в Монголии. Там, по «Вэй шу», он ввёл военный закон — отряды в тысячу и сто человек под началом командиров, добыча первым вступившим в бой и смерть от побивания камнями трусам, — а поскольку письменности у жужаней не было, начальники считали воинов овечьим помётом, а позднее — зарубками на дереве. Разгромив богатых потомков хунну на северо-западе, он стал владеть землями от Карашара на западе до Кореи на востоке — обычная ставка жужаней, добавляет та же история, находилась к северу от Дуньхуана и Чжанъе — и в 402 г. принял имя Цюдоуфа-каган; вэйские историки объясняют «цюдоуфа» как «управляющий и расширяющий», а «каган» — как равнозначное «императору».

Титул «кэхань» (каган) употреблялся у сяньби уже в III в., но жужани первыми сделали его титулом верховного правителя степи вместо хуннского «шаньюя»; после них его носили правители тюрков, аваров и позднейших кочевых держав. Полтора века жужани совершали набеги на вэйскую границу и вступали в союзы с соперниками Вэй — Поздней Цинь, Северной Янь и Северной Лян; в 424 г. каган Датань окружил молодого императора Тайу-ди в Юньчжуне, а Вэй отвечала большими походами через Гоби, самым известным из которых стал поход 429 г. Жужани господствовали и над оазисами Шёлкового пути — в 460 г. они взяли Гаочан и посадили там своего царя, — и над подвластными народами: гаоцзюй, отпавшими в 480-х гг., эфталитами в пору их становления и родом Ашина, ковавшим для них железо на Алтае.

Конец пришёл изнутри. Между 546 и 551 гг. каган Анагуй отказал вождю тюрков-ашина Тумэню (Бумыну) в невесте из своего рода, назвав его «моим рабом-кузнецом»; в 552 г. Тумэнь разгромил жужаней к северу от Хуайхуана, Анагуй покончил с собой, и к 555 г. последние группы жужаней были уничтожены. Рамки — титул Шэлуня (402) и победа тюрков (552). Некоторые историки связывают жужаней с аварами, вскоре появившимися в Европе; генетические исследования указывают на происхождение аварской знати из монгольских степей, но эта связь остаётся спорной.