Битва при Гастингсе

Вильгельм утверждал, что Эдуард Исповедник обещал престол ему, а Гарольд клялся поддержать его права. Почти девять месяцев он собирал флот и войско из Нормандии, Бретани, Фландрии и других областей Франции, переправился через Ла-Манш через несколько дней после победы Гарольда при Стамфорд-Бридже и 28 сентября 1066 г. высадился в Певенси. Гарольд поспешил на юг и 14 октября выстроил хускарлов и ополчение-фирд стеной щитов на холме Сенлак. Численность армий неизвестна: современные оценки — примерно от 5 до 13 тыс. человек у англичан и от 7 до 12 тыс. у норманнов, а цифры хронистов сильно преувеличены. Англичане сражались пешими и почти без лучников, у Вильгельма были лучники, пехота и конница.

Нормандские лучники и пехота почти не поколебали стену щитов. Когда бретонцы на левом фланге дрогнули и пошёл слух о гибели Вильгельма, герцог открыл лицо, чтобы ободрить своих, и те обернулись против преследовавших их англичан и изрубили их. По Гийому из Пуатье, норманны дважды притворно бежали, чтобы выманить англичан с холма. Гарольд пал на исходе дня, погибли и его братья Гирт и Леофвин; как именно он умер, неизвестно — рассказ о стреле, попавшей в глаз, впервые записал в 1080-х гг. Аматус из Монтекассино, а сцену на гобелене из Байё можно толковать по-разному. Оставшись без вождя, англичане побежали, хотя королевская дружина билась у тела Гарольда до конца.

Часть английской знати провозгласила королём Эдгара Этелинга, но после того как Вильгельм обошёл Лондон, она покорилась ему в Беркхамстеде, и 25 декабря 1066 г. архиепископ Элдред короновал Вильгельма в Вестминстерском аббатстве. Восстания продолжались ещё несколько лет и были подавлены — беспощаднее всего при «опустошении Севера» зимой 1069–1070 гг. На поле битвы основали аббатство Баттл: по источникам XII в. — по обету Вильгельма, вероятнее же — по требованию папских легатов в 1070 г.; считается, что его главный алтарь стоит там, где погиб Гарольд. Часть английских участников битвы покинула Англию и вступила в варяжскую гвардию в Константинополе.