Битва при Стамфорд-Бридже

Когда 5 января 1066 г. бездетный Эдуард Исповедник умер, английская знать избрала королём эрла Уэссекса Гарольда Годвинсона. На престол притязали двое иноземных государей: нормандский герцог Вильгельм и норвежский король Харальд Сигурдарсон, ссылавшийся на договор, будто бы заключённый его предшественником Магнусом Добрым с королём Хардекнудом. В сентябре Харальд с большим флотом — по одной из рукописей Англосаксонской хроники, в 300 кораблей — поднялся по реке Уз, соединился с изгнанным братом Гарольда Тостигом, 20 сентября разбил северных эрлов Эдвина и Моркара при Фулфорде и принял покорность Йорка.

Гарольд, всё лето стороживший южное побережье от Вильгельма, стремительно двинулся на север со своими хускарлами, прошёл через Йорк и 25 сентября напал на норвежцев у переправы через Дервент, где те ждали заложников; многие оставили кольчуги на кораблях. В саге Снорри Стурлусона, написанной в XIII в., Гарольд перед боем сам подъезжает к врагам и предлагает брату долю королевства, а Харальду — лишь «семь футов английской земли или настолько больше, насколько он выше других людей». Харальд погиб в начале боя от стрелы в горло; командование принял Тостиг и тоже пал; бой шёл несколько часов, а контратака воинов, прибежавших с кораблей во главе с Эйстейном Тетеревом, была отбита. Гарольд отпустил уцелевших, среди них сына Харальда Олафа, взяв с них клятву никогда больше не нападать на Англию; по хронике, чтобы увезти их, хватило 24 кораблей.

До того как стать в 1046 г. королём Норвегии, Харальд служил Ярославу Мудрому на Руси и командовал варягами в Византии. Его гибель принято считать концом эпохи викингов, хотя скандинавские короли ещё ходили походами на Британию и Ирландию — датчанин Свен Эстридсен в 1069–1070 гг., норвежец Магнус Голоногий в 1098 и 1102–1103 гг. Победа дорого обошлась Гарольду: 28 сентября Вильгельм высадился в Певенси, и ослабленному английскому войску пришлось пройти через всю страну, чтобы встретить его.