Чандрагупта I — «великий царь царей»: начало эры Гуптов

Чандрагупта был сыном Гхатоткачи и внуком Гупты, которых надпись на Аллахабадской колонне называет лишь махараджами — «великими царями». Его собственный титул и золотые монеты с его именем говорят о том, что он был первым императорским правителем династии, но как он превратил небольшое наследственное владение в державу, неизвестно. По широко принятому мнению, расширить власть ему помог брак с Кумарадеви из древнего рода личчхави: на золотых монетах с портретами царской четы стоит надпись Личчхавая — «личчхави», а гуптские надписи называют их сына Самудрагупту «сыном дочери личчхавов». Кто чеканил эти монеты — сам Чандрагупта или Самудрагупта в память о родителях, — спорно. Неясны и пределы царства: одно место «Ваю-пураны» приписывает Гуптам Сакету (Айодхью), Праягу и Магадху, а Р. Ч. Маджумдар полагал, что царство охватывало Бихар и части Уттар-Прадеша и Бенгалии.

Датированные гуптские надписи ведут счёт по собственной эре. Аль-Бируни в XI в. относил её начало к 241 г. эры Шака, то есть к 318–319 г., хотя и считал, что она отмечает конец Гуптов; В. Смит и П. Л. Гупта относят эпоху эры к 319–320 г., Г. Бюлер — к 318–319 г. Чаще всего считают, что эра отсчитывается от коронации Чандрагупты, но это лишь предположение: Д. Ч. Сиркар и Р. Ч. Маджумдар связывали её с воцарением Самудрагупты, а С. Р. Гоял полагал, что её ввёл Чандрагупта II. Поэтому оценки его правления колеблются от 305–325 гг. (А. С. Алтекар) до 319–350 или 319–353 гг.; Упиндер Сингх даёт 319–335/336 гг. По Аллахабадской надписи, царь — как обычно полагают, уже в преклонных летах — перед придворными избрал преемником Самудрагупту и велел ему «охранять всю землю».