Гэ Хун завершает «Баопу-цзы»

Гэ Хун (283 — 343 или 363/364) происходил из южной знатной семьи из Цзюйжуна близ Цзяньъе. Рано осиротев и обеднев, он переписывал чужие книги, перенял алхимическую традицию своего двоюродного деда Гэ Сюаня от его ученика Чжэн Иня, а позднее женился на дочери второго своего наставника — правителя округа Наньхай. В 303 г. он сражался с мятежником Ши Бином, затем отправился на север, в Лоян, искать редкие книги, провёл несколько лет на юге, в Гуанчжоу, и вернулся домой. По его собственному рассказу в автобиографии, завершающей «внешние главы», писать он начал в двадцать с небольшим лет, а закончил труд в годы Цзяньу (317–318) — первые годы правления Сыма Жуя; в других работах завершение относят примерно к 320 г., а позднее автор книгу дорабатывал. По «Цзинь шу», Сыма Жуй, тогда ещё первый министр, взял его к себе на службу и пожаловал титул гуаньнэй-хоу за заслуги в борьбе с мятежниками.

«Внутренние главы» доказывают, что бессмертия можно достичь учением и упражнениями, и обозревают способы — дыхательную гимнастику, диету, медитацию, амулеты и прежде всего эликсиры из минералов, высший из которых — киноварь. Гэ Хун цитирует более ранние алхимические тексты и описывает операции, явно знакомые ему по опыту: киноварь, замечает он, «при нагревании превращается в ртуть, а после новых превращений снова становится киноварью»; рецепт с оловом — возможно, древнейшее известное описание получения «муссивного золота» (дисульфида олова). Джозеф Нидэм назвал Гэ Хуна величайшим алхимиком в истории Китая. «Внешние главы» в конфуцианском духе рассуждают об управлении, литературе и нравах северной знати, бежавшей на юг после падения Лояна.

Гэ Хун составлял и медицинские руководства. Его сборник рецептов на случай болезни советует настоять пригоршню полыни однолетней (цинхао) в воде и выпить сок при перемежающейся лихорадке; этот рецепт помог Ту Юю в 1972 г. выделить артемизинин, применив холодную экстракцию, за что в 2015 г. она получила долю Нобелевской премии по физиологии и медицине.