Составление «Кокинвакасю» — первой императорской антологии вака

Замысел антологии принадлежал государю Уде, а повелел составить её его сын Дайго. Японское предисловие Цураюки датировано 18-м днём 4-й луны 5-го года Энги — 24 мая 905 г., а китайское, приписываемое Ки-но Ёсимоти, — тремя днями раньше. Поскольку в собрание вошли стихи, сложенные после 905 г., одни учёные считают эту дату временем повеления, а подношение относят к более позднему времени, но преобладает мнение, что антологию поднесли в 905 г., а затем дополняли и исправляли; по некоторым известиям, завершили её лишь около 913–914 гг., а окончательный вид относят примерно к 920 г. Томонори, названный первым среди составителей, умер, не дождавшись завершения работы.

Из двадцати книг первые шесть отданы песням весны, лета, осени и зимы; за ними следуют поздравления, разлуки, странствия и акростихи, пять книг любовных песен, плачи, разные песни, стихи в иных формах и песни придворной Палаты песнопений. Стихи выстроены так, что одно подводит к другому, — любовные книги прослеживают роман от первой тоски до разрыва, — и это сцепление сделало антологию предтечей рэнга и хайкай. Около четырёх из десяти песен анонимны, а на долю составителей приходится больше пятой части; одному Цураюки принадлежат 102 песни.

Предисловие Цураюки, открывающееся словами о том, что японская песня вырастает из семени человеческого сердца бесчисленными листьями слов, по-японски, а не по-китайски изложило назначение и историю родной поэзии и стало началом японской поэтики. «Кокинсю» утвердила традицию составлять антологии по императорскому повелению как дело государства; знать её наизусть полагалось придворным эпохи Хэйан, как показывают «Записки у изголовья».