Великий Будда Тодай-дзи государя Сёму

730-е гг. принесли Японии бедствия. Эпидемия оспы 735–737 гг., унёсшая, по оценкам, 25–35 % взрослого населения, погубила большинство высших сановников, в том числе четырёх братьев Фудзивара, а в 740 г. поднял мятеж Фудзивара-но Хироцугу. Государь Сёму переносил двор из одной столицы в другую, в 741 г. велел строить государственные храмы в каждой провинции, а во дворце Сигараки издал указ 743 г.: «Тот, кто владеет богатством Поднебесной, — это Мы; тот, кто владеет мощью Поднебесной, — это Мы. Этим богатством и этой мощью Мы создадим почитаемый образ. Дело исполнить легко, трудно достичь должного духа». Хроника датирует указ днём синь-сы 10-й луны — 6 ноября 743 г.; современные таблицы пересчёта, начинающие эту луну на день раньше, дают 5 ноября. Народный проповедник Гёки со своими учениками ходил в народ, собирая помощь, и в 745 г. государь возвёл его в сан дайсодзё — высший в буддийском духовенстве.

Начатые в Сигараки работы в 745 г., когда двор вернулся в Хэйдзё-кё, перенесли на место Тодай-дзи — «Великого восточного храма», служившего провинциальным храмом Ямато. Статую отливали в восемь приёмов, снизу вверх, в 747–749 гг. В начале 749 г. провинция Муцу на северо-востоке впервые поднесла двору золото, и 21 апреля Сёму, стоя перед неоконченным образом, назвал себя «рабом Трёх Сокровищ» и объявил о находке; летом того же года он отрёкся в пользу дочери, государыни Кокэн. 26 мая 752 г. индийский монах Бодхисена «открыл глаза» Будде в присутствии двора и, по словам хроники, десяти тысяч приглашённых монахов, под музыку и танцы придворных музыкантов и храмов.

Великий Будда сильно пострадал в войнах 1180 и 1567 гг.: нынешняя голова изготовлена в эпоху Эдо, бо́льшая часть тела — при камакурских исправлениях, и лишь отдельные части сохранились от отливки VIII в. Статуя высотой около 15 м и сам Тодай-дзи входят в объект Всемирного наследия ЮНЕСКО «Памятники древней Нары».