Император Хунъу вводит «Жёлтые реестры»

Новая династия унаследовала страну, где записи о населении погибли в войнах крушения Юань. С 1370 г. дворы получали свидетельства с перечнем домочадцев, а в 1371 г. в бассейне Янцзы опробовали объединение дворов в группы. Указ 1381 г., как его описывает «История Мин», распределил все дворы по «ли» из 110 дворов: десять дворов, где больше всего взрослых мужчин и зерна, по очереди на год становились старостами «ли», а остальные сто делились на десять «цзя» по десять дворов с меняющимся старшиной, которые отвечали за повинности своей группы; порядок очереди, пересматривавшийся каждые десять лет, зависел от рабочих рук и зерна двора. Вдовы, сироты и другие неспособные к службе записывались в конце. За утайку людей или земли полагалась смерть.

Для каждого двора реестр записывал его членов и землю в четырёх графах: что двор имел прежде, что приобрёл, чего лишился и чем владеет теперь. Составляли четыре экземпляра — для уезда, области, провинции и Ведомства доходов; жёлтые обложки были только у экземпляра ведомства, и эти экземпляры хранились в хранилищах на островах Заднего озера (Хоуху), ныне озера Сюаньу, в Нанкине. В 1387 г. реестры дворов дополнили «рыбьей чешуёй» — планами земельных участков; по образу «Истории Мин», земельные описи были основой, а «Жёлтые реестры» — утком налоговой системы. Перепись 1393 г., по той же «Истории», насчитала 10 652 870 дворов и 60 545 812 человек.

Реестры составляли 27 раз, в последний раз в 1642 г., и архив разросся до огромных размеров — по подсчётам современного исследования (Чжан, 2008), с каждым составлением в него поступало около 60 тыс. тетрадей, а незадолго до падения Мин там хранилось около 1,7 млн документов в 700 зданиях, — пока почти целиком не погиб в 1645 г. К тому времени реестры давно превратились в формальность: как отмечает «История Мин», налоги и повинности чиновники раскладывали по отдельным «белым реестрам».