Убийство Томаса Бекета

Канцлер Генриха II Бекет 3 июня 1162 г. был посвящён в архиепископы Кентерберийские и в этом сане отстаивал вольности церкви против короля. Распря обострилась из-за «преступных клириков» — духовных лиц, обвинённых в тяжких преступлениях, которых церковь хотела судить собственным судом, где худшим наказанием было лишение сана. Кларендонские постановления (1164) подчиняли их королевскому правосудию; Бекет сначала согласился с ними вместе с другими епископами, а потом от них отрёкся. Вызванный на совет в Нортгемптон в октябре 1164 г., он бежал во Францию и шесть лет провёл в изгнании, почти два года — в цистерцианском аббатстве Понтиньи. 14 июня 1170 г. архиепископ Йоркский с епископами Лондонским и Солсберийским короновал в Вестминстере наследника Генриха — Генриха Молодого Короля; в ноябре Бекет отлучил всех троих, а в начале декабря вернулся в Англию.

Услышав об этом, Генрих, по словам Эдуарда Грима — свидетеля убийства, раненного при нём, — обрушился на «жалких трутней и предателей» в своём доме, позволяющих безродному клирику презирать их господина (знаменитое «Неужели никто не избавит меня от этого мятежного попа?» — версия, придуманная в XVIII в.). Четверо рыцарей — Реджинальд Фиц-Урс, Хью де Морвиль, Уильям де Трейси и Ричард ле Бретон — 29 декабря явились в Кентербери и потребовали, чтобы Бекет отправился в Винчестер держать ответ. Он отказался и пошёл в собор к вечерне. Рыцари, оставившие оружие под деревом у собора, вернулись за ним, ворвались в храм и зарубили архиепископа; под его облачением монахи нашли власяницу.

Папа Александр III отлучил четырёх рыцарей и повелел им четырнадцать лет служить в Святой земле, а 21 февраля 1173 г. канонизировал Бекета. 12 июля 1174 г., в разгар мятежа 1173–1174 гг., Генрих публично покаялся у его гробницы. Паломники шли к ней веками — «Кентерберийские рассказы» Чосера описывают одну такую компанию, вышедшую из Саутуарка, — пока в 1538 г., при роспуске монастырей, Генрих VIII не велел её уничтожить.