«Большой взрыв» Кахокии: город на Миссисипи

Земледельцы позднего Вудленда поселились в Кахокии, на равнине Американ-Боттом близ слияния Миссисипи, Миссури и Иллинойса, около 600 г. К концу X в. мелкие посёлки здесь сливались в более крупные общины, был начат первый ярус Монкс-Маунд, а к прежним местным культурам прибавилась кукуруза, появившаяся около 900 г. Около 1050 г. перемены наступили внезапно: были выстроены три городских района, на прежние посёлки наложили упорядоченную сетку, ориентированную на север, к югу от Монкс-Маунд разбили Большую площадь — около 20 гектаров, нарочно выровненных и засыпанных, — а керамика и жилища по всей округе стали единообразными. До 1050 г. в Кахокии жило около тысячи человек; по одной оценке, население только её центральной части за 1050–1100 гг. выросло с 1400–2800 до 10 200–15 300 человек, а для всего города в пору расцвета оценки колеблются от 6 до 40 тысяч.

Рост питали переселенцы: с началом «большого взрыва» появляется керамика с низовий Огайо и Миссисипи, с севера Среднего Запада и с южных равнин, и многие пришельцы осели в земледельческих посёлках на возвышенностях к востоку. Сочетание насыпи с площадью переняли у культуры коулз-крик в низовьях Миссисипи. Монкс-Маунд, в основном завершённый около 1100 г. после нескольких этапов строительства, поднялся на 30 м на основании, сравнимом с основанием пирамиды Хеопса, и нёс здание длиной более 30 м. В кургане 72 археологи нашли знатное погребение на ложе примерно из 10 тыс. раковинных бусин — среди останков примерно 270 человек, большинство из которых (около 62%), как считают, принесены в жертву.

Связи Кахокии простирались от Великих озёр до побережья Мексиканского залива: мотыги из кремня Милл-Крик с юга Иллинойса, распределение которых Кахокия в известной мере контролировала, ценились у земледельцев, а выходцы из неё основывали поселения вплоть до нынешних Висконсина и Миссисипи. Её возвышение, как отмечает историк Дэниел Рихтер, совпало с расцветом общества Чако на Юго-Западе, а археолог Тимоти Паукетат предположил, что строителей могла вдохновить сверхновая 1054 г., — это догадка, прямых свидетельств которой нет. Вершины город достиг в XII в., а около 1350 г. был оставлен; его насыпи входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.