Атиша отправляется из Викрамашилы в Тибет

Атиша, родившийся в 982 г. в знатной семье в Бенгалии, учился у многих наставников в Индии и около двенадцати лет провёл в Суварнадвипе — на Суматре, во владениях Шривиджаи — у учителя Дхармакирти, вернувшись примерно во время набега Чолов 1025 г. Затем он стал одним из ведущих учёных Викрамашилы — монастыря, основанного царём из династии Пала Дхармапалой. После распада Тибетской державы в IX в. правители Гуге на западе Тибета — Еше-О и его преемники — взялись возродить буддизм: посылали молодых тибетцев учиться в Индию и приглашали индийских учителей. Их посланец, переводчик Нагцо, уговорил Атишу приехать; старейшины Викрамашилы отпустили его с условием, что он вернётся через три года.

По «Синей летописи» Го-лоцавы, Атиша покинул Индию в год Железа-Дракона (1040), следующий год провёл в Непале и в год Воды-Коня (1042) прибыл в Нгари на западе Тибета; Алака Чаттопадхьяя приняла эти даты и отвергла предположение С. Ч. Даса, что он отправился в путь лишь в 1042 г. В монастыре Толинг Атиша написал «Бодхипатхапрадипу» — «Светоч на пути к Пробуждению», краткий текст, ставший образцом для тибетской литературы о «ступенях пути» (ламрим). Около 1045 г., когда после трёх лет в Нгари он собирался вернуться в Индию, в Пуранге его встретил Дромтон, будущий главный ученик, и уговорил идти в Центральный Тибет. Он умер в Ньетанге близ Лхасы в 1054 г., а в 1056 г. Дромтон обосновался в Ретинге и построил там монастырь, ставший центром школы кадам; позднее школа гелуг вобрала её учение и монастыри.