Ли Юаньхао провозглашает Великое Ся (Си Ся)

Тангуты, которых китайские известия считают потомками западных цян, в VII в. переселились из тибетского пограничья на северо-запад Китая, а с 881 г. их вожди правили областью Сячжоу как номинальные наместники Тан и её преемников и носили императорскую фамилию Ли, а при Сун — Чжао. Ли Дэмин расширял владения на запад, и его сын Юаньхао в 1028 г. отнял у уйгуров Ганьчжоу. Унаследовав власть отца в 1032 г., Юаньхао заменил китайскую фамилию рода тангутской — Вэймин, под страхом смерти велел мужчинам брить макушку и ввёл новую одежду; в 1036 г. в делах управления стали применять тангутское письмо, создание которого приписывают Ели Жэньжуну, и началось переложение на него китайских и тибетских сочинений. К тому времени он присоединил Ганьчжоуское уйгурское царство и округ Гуйи с центром в Дуньхуане, овладев Ганьсуйским коридором.

10 ноября 1038 г. Юаньхао совершил обряды у загородного алтаря и принял императорский титул, династическое имя Великое Ся и девиз правления Тяньшоу лифа яньцзо; по-тангутски он именовал себя «уцзу» — «сын Неба». Он учредил управление китайского образца — Секретариат, Военный совет и шестнадцать ведомств — поверх военизированного племенного войска. В меморандуме сунскому двору в 1039 г. он возводил свой род к тоба, основавшим Северную Вэй, хвалился новым письмом, одеждой и обрядами и просил признать его «государем, обращённым лицом к югу». Двор императора Жэнь-цзуна вместо этого лишил его сунских титулов, закрыл пограничные рынки и назначил награду за его голову.

В последовавшей войне Си Ся разбило сунские армии при Саньчуанькоу (1040), Хаошуйчуане (1041) и Динчуане (1042), но прорвать линию сунских крепостей не смогло, а война истощила его хозяйство. Ляо воспользовалась трудностями Сун, чтобы в 1042 г. увеличить ежегодные выплаты, затем рассорилась с Си Ся, вторглась в него в 1044 г. и была разбита. В том же году Юаньхао заключил мир с Сун: в письмах он именовал себя подданным, а Сун признала его правителем Ся и обязалась ежегодно посылать дары шёлком, серебром и чаем. В 1048 г. он умер от раны, нанесённой ему сыном. Западное Ся — буддийское государство со своей письменностью — просуществовало до монгольского завоевания 1227 г.