Война восьми князей

Основатель Цзинь Сыма Янь (У-ди) дал своим дядьям, двоюродным братьям и сыновьям княжества с собственными войсками, надеясь, что они станут опорой династии и его наследника. Этот наследник, Сыма Чжун, правивший с 290 г. как Хуэй-ди, был умственно отсталым, и тот, кто держал его в руках, правил государством. В ночь на 23 апреля 291 г. императрица Цзя Наньфэн с помощью Сыма Вэя, вана Чу, свергла и убила регента Ян Цзюня (Сыма Лян, к которому она тоже обращалась, уклонился и после переворота стал регентом); через три месяца Сыма Вэй по наущению императрицы и с указом на руках убил Сыма Ляна, после чего императрица казнила его самого за это убийство. Затем девять лет правила императрица, пока в 300 г. Сыма Лунь, ван Чжао, не сверг её и не заставил принять яд, а в феврале 301 г. сам занял престол.

Узурпация превратила интриги в войну. Сыма Цзюн, Сыма Ин и Сыма Юн — «три вана» — подняли войска, Сыма Луня вынудили покончить с собой, Хуэй-ди вернули на престол, но победители вскоре обратились друг против друга. Сыма Ай в январе 303 г. убил Сыма Цзюна, долго оборонял Лоян в осаде, а в 304 г. был выдан врагам и сожжён заживо; затем императором по очереди завладели Сыма Ин и Сыма Юн: раненый и захваченный в сражении в 304 г., он был увезён в Е, а оттуда в Чанъань. Князья призывали сяньбийскую и ухуаньскую конницу, которая разграбила Е в 304 г. и Чанъань в 306 г. В 306 г. верх взял Сыма Юэ, ван Дунхай: 28 июня он вернул Хуэй-ди в Лоян, Сыма Ин и Сыма Юн той же зимой были убиты, а в январе 307 г. умер и император, вероятно отравленный.

Это была борьба за обладание особой императора, а не единая кампания: название взято из общего жизнеописания восьми князей в 59-й главе «Цзинь шу», составленной в VII в., и все восемь никогда не воевали на одной стороне. Но война опустошила коренные земли Цзинь. Пока князья сражались, в 304 г. Лю Юань, знатный южный хунну на службе у Сыма Ина, был провозглашён шаньюем, а затем ваном Хань, а Ли Сюн основал в Сычуани государство Чэн-Хань — началась эпоха Шестнадцати государств. Историки датируют войну 291–306 гг.; последние из соперников Сыма Юэ погибли зимой 306/307 г., ещё в китайском году, соответствующем 306-му.