Норманнское «Африканское королевство»

Сицилию и Ифрикию связывала торговля. Ифрикия, чьи сельские округа разорили голод и набеги бану хиляль и бану сулайм, зависела от сицилийского зерна, а Сицилия покупала золото, доставленное через Сахару, и ткани. Рожер II в 1135 г. захватил остров Джерба, а к 1142 г. зиридский эмир Махдии аль-Хасан ибн Али, не имея чем платить за хлеб, фактически стал его подопечным. В 1146 г. сицилийский флот под командованием Георгия Антиохийского — грека-христианина, когда-то служившего Зиридам, — взял Триполи. В июне 1148 г. Георгий двинулся на саму Махдию; у Пантеллерии он перехватил махдийский корабль с почтовыми голубями и отправил их домой с ложной вестью, будто флот идёт на Византию. 22 июня аль-Хасан с двором бежал из неподготовленного к обороне города, 1 июля сдался Сус, 12 июля пал Сфакс.

Норманнское владычество было прагматичным и следовало образцам прежних эмиров. Жителям дали королевскую гарантию безопасности (аман); Георгий раздал продовольствие, чтобы вернуть беженцев, назначил угодных населению кади и оставил у власти местную мусульманскую знать под надзором сицилийских гарнизонов. Мусульмане платили подушную подать, более лёгкую, чем мусульмане Сицилии, а в Махдии чеканились золотые динары с арабскими надписями от имени Рожера и его сына Вильгельма. Владение простиралось от Триполи до границ Туниса и вглубь страны к Кайруану, а в 1153 г. к нему прибавился Бон. Именовал ли себя Рожер официально королём Африки, спорно: в его грамотах этого титула нет, хотя он встречается в одной частной грамоте и в эпитафии 1148 г. из Палермо, а позднейший стих, будто бы вырезанный на его печати или мече, похваляется, что ему служат апулиец, калабриец, сицилиец и африканец.

Мусульманское население в целом предпочитало власть единоверцев. После смерти Рожера в 1154 г., по мере продвижения Альмохадов на восток, города один за другим восставали и переходили к ним; в 1158 г. был потерян Триполи. В 1159 г. альмохадский халиф Абд аль-Мумин взял Тунис и осадил Махдию, и в январе 1160 г. город пал. Норманнский гарнизон выговорил себе право уйти и уплыл на Сицилию, а оставшимся в городе христианам и иудеям, по одному известию, предложили выбор между исламом и смертью. Епископ Махдии Косма бежал в Палермо, и о древней местной церкви Ифрикии с тех пор почти ничего не слышно. Прочный мир Сицилия и Альмохады заключили лишь в 1180 г.