Вулканическая зима 536 года

Современники в Средиземноморье описывали это явление с тревогой. Прокопий, служивший тогда при Велизарии на Западе, писал, что в тот год случилось страшнейшее знамение: весь год солнце светило без блеска, как луна, словно во время затмения. Кассиодор, префект претория остготской Италии, в письме, сохранившемся в его «Вариях» (дата письма спорна: Т. Ходжкин и английская статья относят его к 538 г., а А. Арджава считает более вероятной осень 536 г.), писал о голубоватом солнце, о том, что в полдень тела не отбрасывают тени, о «зиме без бурь, весне без мягкости и лете без зноя» и велел своему заместителю собрать излишки обильного урожая прошлого года на грядущие месяцы нехватки. По Михаилу Сирийцу, опиравшемуся на Иоанна Эфесского, солнце было затемнено полтора года; ирландские анналы отмечают «недостаток хлеба» в 536–539 гг., а китайские хроники — великий холод, голод и падавшее с неба жёлтое, похожее на пепел вещество.

Слои сульфатов в полярных ледяных кернах и годичные кольца деревьев подтвердили и датировали событие: за извержением в начале 536 г. (или в конце 535 г.) последовало второе, в 539–540 гг.; летние температуры в Европе упали в 536 г. до 2,5 °C ниже нормы, а после второго извержения — до 2,7 °C. Вулканы не установлены с уверенностью. Вулканическое стекло из слоя 536 г. указывает по меньшей мере на три одновременных извержения в Северной Америке: одно соответствует тефре кратеров Моно в Калифорнии, другие произошли, вероятно, на востоке Алеутских островов и в северных Кордильерах; исландский источник, предложенный в 2018 г. по осколкам стекла в швейцарском леднике, сомнителен, поскольку пепел 536 г. по химическому составу отличается от исландской тефры. Прежние кандидаты — Кракатау, Рабаул и Илопанго в Сальвадоре — отвергнуты датировкой (великое извержение Илопанго теперь относят примерно к 431 г.). Ульф Бюнтген и его соавторы (2016) по годичным кольцам выделили «позднеантичный малый ледниковый период» — с 536 г. примерно до 660 г.

По сирийской хронике Псевдо-Захарии, солнце и луна в Константинополе помрачились с 24 марта 536 г. — в том месяце туда прибыл папа Агапит — до 24 июня 537 г. Насколько похолодание определило судьбы следующих десятилетий, спорят: предполагалась его связь с Юстиниановой чумой, начавшейся пятью годами позже, но она не доказана; событием 536 г. и последовавшим голодом предлагают объяснять и клады золота, которые скандинавская знать зарывала в конце эпохи Великого переселения народов. Историк Майкл Маккормик назвал 536 г. «началом одного из худших периодов для жизни, если не худшим годом».