Буддизм приходит в Японию из Пэкче

«Нихон сёки», составленная в 720 г., сообщает, что в десятую луну тринадцатого года Киммэя ван Сон (Сонмён) прислал посла с позолоченной бронзовой статуей Шакьямуни, знамёнами и балдахинами, несколькими свитками сутр и трактатов и посланием, восхвалявшим заслугу распространения Дхармы. Государь, поражённый ликом Будды, «величавым, какого мы никогда не видели», спросил вельмож, следует ли ему поклоняться. Сога-но Инамэ ответил, что все западные страны чтят Будду и одной Ямато не пристало отвергать его, а Мононобэ-но Окоси и Накатоми-но Камако предостерегли, что это разгневает местных богов. Государь отдал статую Инамэ, чтобы тот почитал её в виде опыта: Инамэ поставил её в своём доме в Охарида и обратил свой дом в Мукухаре в храм. Когда вспыхнуло поветрие, противники обвинили чужеземного бога, статую бросили в канал в Нанива, а храм сожгли.

Два других ранних текста, «Дзёгу Сётоку хоо тэйсэцу» и «Ганго-дзи энги», относят приход буддизма к году цутиноэ-ума — 538-му, в правление Киммэя, и эта дата сейчас признаётся чаще. Обе даты вызывают сомнения: тексты с датой 538 г. написаны после «Нихон сёки»; названный в хронике посол неизвестен корейским и китайским источникам; послание вана повторяет «Сутру золотого блеска», переведённую на китайский лишь в 703 г.; а 552 г. мог быть выбран как первый год «конца Закона» (маппо). Поэтому историки говорят об официальном введении буддизма около середины VI в., вероятно между 538 и 552 гг.; переселенцы с материка частным образом почитали Будду и раньше. Часть японских исследователей сомневается и в том, что придворный спор шёл о принятии или отказе от буддизма как такового, а не о придворных обрядах и соперничестве Сога и Мононобэ.

Пэкче, принявшее буддизм в 384 г., использовало его как дипломатический дар в войнах с Силла и Когурё. Под покровительством Сога новая религия полвека оставалась предметом придворной борьбы, пока Сога-но Умако в 587 г. не разбил Мононобэ и не построил Асука-дэра. 538 год условно считают концом периода Кофун и началом периода Асука.