Поздние пещеры Аджанты при вакатакском царе Харишене

Первые пещеры Аджанты, в подковообразном ущелье реки Вагхур, высекали начиная примерно со II в. до н. э. Второй период, связанный с буддизмом махаяны, дал самые пышные пещеры комплекса: монастыри (вихары) и молельные залы (чайтьи) пещер 19, 26 и 29 со скульптурой и росписями по сухой штукатурке на сюжеты джатак — рассказов о прежних рождениях Будды. Надписи называют заказчиков. Министр Харишены Варахадева посвятил монахам пещеру 16, где его надпись возводит династию Вакатака к её основателю Виндхьяшакти; Упендрагупта, местный царь, подвластный Вакатакам, оплатил пещеру 17 и ещё несколько; по мнению Уолтера Спинка, сам Харишена заказал пещеру 1, росписи которой посвящены прежним жизням Будды, прожитым им в облике царя. Заказчики из династии Вакатака были индуистами, но, как полагал Спинк, вероятно, почитали и Будду.

Хронология спорна. Спинк, ведущий знаток пещер, доказывал, что почти все работы велись в короткий срок, около 460–480 гг.: они начались около 462 г., прерывались из-за угрозы со стороны соседних царей Ашмаки и прекратились вскоре после смерти Харишены, которую он относил к 477 г. Другие учёные — в том числе Карл Хандалавала, Аджай Митра Шастри, М. Н. Дешпанде и Ханс Баккер — отстаивают более долгую хронологию, до середины VI в., а Археологическая служба Индии относит наибольший размах работ к середине V — середине VI в.; правление Харишены во многих работах датируют ок. 475–500 или 480–510 гг. Династия Вакатака ненадолго его пережила. Позднее пещеры опустели; местные жители о них знали, но известность они получили после того, как в 1819 г. пастушок показал их британскому офицеру Джону Смиту, охотившемуся здесь на тигров. С 1983 г. Аджанта — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.