Походы Аксума на Химьяр

Аксум и Химьяр разделяло лишь южное Красное море, и в начале VI в. их соперничество переплелось с религией и с борьбой Византии и Персии. Цари Химьяра в конце IV в. приняли иудаизм или близкое к нему единобожие, а среди их подданных распространялось христианство — прежде всего в Наджране. Около 518 г. Калеб (Элла-Ацбыха) послал войско — по сирийской «Книге химьяритов», во главе с неким Хаййаном, — которое посадило на престол химьярита-христианина Мадикариба Яфура и оставило в столице, Зафаре, аксумский гарнизон. В 522 г. власть захватил иудей Юсуф Асар Ясар, известный арабской традиции как Зу Нувас: он перебил аксумитов в Зафаре, сжёг тамошнюю церковь, укрепил побережье против новой высадки, а в 523 г. расправился с христианским Наджраном.

Резня потрясла христианский мир. По настоянию Византии — источники называют императора Юстина I, хотя при датировке Хатке правил уже Юстиниан, — Калеб сам переправился через море с большим войском. Юсуф погиб при высадке (арабское предание говорит, что он направил коня в море), и аксумиты заняли Зафар, Сану, Мариб и Наджран. По данным историка Джорджа Хатке, Калеб пробыл в Аравии семь месяцев, восстанавливая церкви, и поставил царём химьярита-христианина Сумайфу Ашву (у Прокопия — Эсимифей), обязанного платить Аксуму дань. Дата похода спорна: во многих трудах это 525 г., а Хатке (в словарных статьях о Калебе и об Аксуме; в статье об Абрахе он даёт 525 г.) и Ивона Гайда, специалисты по истории Южной Аравии, относят его примерно к 529–530 гг.

После войны Юстиниан прислал посла Юлиана просить Калеба и Сумайфу Ашву закупать для римлян индийский шёлк и напасть на Персию, но ни тот ни другой этого не сделал. Да и власть Аксума оказалась недолгой: оставшиеся в плодородной стране воины свергли Сумайфу Ашву и возвели на престол Абраху — христианина, который, по Прокопию, был рабом римского судовладельца из Адулиса. Из двух войск, посланных против него Калебом, одно перешло на сторону Абрахи, а другое было разбито, и позднее Абраха согласился платить дань преемнику Калеба; всего, по подсчёту Хатке, при Калебе было не меньше четырёх походов в Южную Аравию, и один из них он возглавил сам. Историк Стюарт Манро-Хэй назвал большой поход Калеба «лебединой песней» Аксума как великой державы региона.