Прорыв Марибской плотины и её восстановление Абрахой

Марибская плотина — земляная дамба длиной около 650 м между двумя мощными каменными водосбросами — удерживала паводки вади Дана и орошала почти 10 тыс. га вокруг древней столицы Сабы; большая часть видимых сооружений относится к IV–VI вв., когда химьяритские цари чинили плотину после повторявшихся прорывов. Абраха, христианин аксумского происхождения, захвативший престол Химьяра в 530-х гг., только что подавил мятеж своего наместника над кинда Язида ибн Кабши, когда в июле 547 г. пришла весть, что главная дамба прорвана.

Абраха собрал южноарабских и эфиопских работников, но эпидемия вынудила прекратить работы и распустить людей; историк Джордж Хатке предполагает, что она могла быть связана с чумой, охватившей тогда Средиземноморье. В эти месяцы в Мариб прибыли посольства от негуса Аксума, от Юстиниана и Хосрова I, а также от арабских царей — вассалов обеих держав: лахмида аль-Мунзира III из Хиры и гассанидов аль-Хариса ибн Джабалы и его брата Абу Кариба; зачем они приехали, неизвестно. В январе 548 г. работы возобновились и закончились облицовкой восстановленных частей камнем. Длинная надпись CIH 541, датированная мартом 548 г., перечисляет припасы, выданные Абрахой, — в том числе 76 806 мер зерна и фиников и 10 200 голов скота — и сообщает, что царь отслужил мессу в церкви Мариба.

Вожди племени хамдан вновь починили плотину в 558 г., но в конце VI в. последний прорыв так и не заделали, и оазис и город Мариб постепенно опустели. Коран (34:15–16) говорит о «потоке плотины» (сайль аль-арим), посланном на Сабу, а арабское предание сделало гибель плотины причиной расселения йеменских племён по Аравии. Даты в литературе расходятся: по другим расчётам, Абраха чинил плотину в 542–543 гг., а последний прорыв произошёл в 570 или 575 г.