Ян-ди прокладывает Великий канал

Суй объединила Китай в 589 г., но её столица лежала на северо-западе, далеко от богатых земель низовьев Янцзы, и Вэнь-ди уже начал восстанавливать старые водные пути. Весной 605 г., в первый год девиза Дае, Ян-ди приказал строить новую Восточную столицу в Лояне, а 14 апреля, по «Суй шу», собрал более миллиона мужчин и женщин из округов к югу от Хуанхэ, чтобы прорыть канал Тунцзи: от дворцового парка в Лояне до Хуанхэ и от Баньчжу на Хуанхэ до Хуайхэ. «Цзычжи тунцзянь» добавляет, что более ста тысяч жителей Хуайнани расчистили старый канал Ханьгоу от Шаньяна до Янцзы, что ширина канала составляла сорок шагов, вдоль берегов шла императорская дорога, обсаженная ивами, а между Чанъанью и Цзянду построили более сорока путевых дворцов; на стройке же Восточной столицы, по словам хроники, надсмотрщики так гнали людей, что умирали четверо-пятеро из десяти. В октябре император отплыл в Цзянду (ныне Янчжоу) на четырёхъярусном драконовом судне, а за ним, как уверяют хронисты, тянулась флотилия длиной более 200 ли, которую тащили свыше 80 тысяч бурлаков.

В первый день 608 г. (23 января) император велел прорыть канал Юнцзи, который вёл воды реки Циньшуй на юг к Хуанхэ и на север к округу Чжо близ нынешнего Пекина. «Суй шу» снова говорит о более чем миллионе мужчин и женщин из округов к северу от Хуанхэ, «Цзычжи тунцзянь» — о более чем пяти миллионах: мужчин не хватило, и впервые стали сгонять на работы женщин. Та же хроника под 12-й луной 6-го года Дае — январём или февралём 611 г. — сообщает о приказе прорыть канал Цзяннань от Цзинкоу (Чжэньцзян) до Юйхана (Ханчжоу) длиной более 800 ли и такой ширины, чтобы прошли драконовы суда. В апреле — июне 611 г. император проплыл по каналам из Цзянду в Чжо — опорную базу войны с Когурё, — и тем же путём на север пошли зерно и оружие: по словам хроники, суда тянулись на тысячу ли, а вдоль дорог лежали мёртвые.

Обычно современные авторы относят главные работы к 605–609 или 605–610 гг. Историки винили трудовые повинности и войны в восстаниях, погубивших Суй в 618 г., и позднейшая традиция запомнила Ян-ди тираном; но водный путь, соединивший Север с долиной Янцзы, оказался бесценным для Тан и, перестроенный и спрямлённый при позднейших династиях, от Тан до Цин оставался главной артерией между Северным и Южным Китаем. 22 июня 2014 г. Великий канал внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.