Мурасаки Сикибу пишет «Повесть о Гэндзи»

Настоящее имя Мурасаки Сикибу неизвестно; «Сикибу» напоминает о должности её отца в Палате церемоний. Она родилась в 970-е гг. в учёной семье северных Фудзивара и выучила китайский, слушая уроки брата. Её муж Фудзивара-но Нобутака умер в 1001 г., и повесть она, по-видимому, начала в замужестве или вскоре после того, как овдовела. Около 1005 или 1006 г., уже известной сочинительницей, она поступила на службу к императрице Сёси, дочери всемогущего Фудзивара-но Митинаги, который снабжал её дорогой бумагой, тушью и переписчиками. Её дневник, охватывающий примерно 1008–1010 гг., рассказывает, как новые главы передавали переписчикам. 1 декабря 1008 г. на пиру в честь пятидесятого дня жизни сына императрицы, принца Ацунари, придворный Фудзивара-но Кинто спросил, нет ли здесь «юной Мурасаки», — это древнейшее датированное упоминание повести. Государь Итидзё, слушая повесть, заметил, что автор, должно быть, читал «Анналы Японии», и одна невзлюбившая Мурасаки придворная дама сделала из этого насмешливое прозвище «фрейлина Анналы».

Гэндзи — сын императора от наложницы низкого ранга, переведённый в подданные с фамилией Минамото; его любовные похождения, ссылка в Сума и возвращение к власти заполняют первую часть, поздние годы и смерть — вторую, а последние тринадцать глав, действие которых в основном происходит в Удзи, посвящены его мнимому сыну Каору и внуку Ниоу. Около четырёхсот персонажей, почти никого из которых не называют по имени, последовательно стареют на протяжении трёх поколений. Повесть написана в основном хираганой — письмом женской словесности — и содержит 795 песен вака, через которые рассказана немалая часть событий. В нынешнем виде она была завершена самое позднее около 1021 г., когда автор «Сарасина никки» радовалась, раздобыв все полсотни с лишним глав; написала ли Мурасаки их все, особенно поздние, до сих пор спорят.

Подлинная рукопись утрачена, сохранилось более 300 поздних списков; в XIII в. Фудзивара-но Тэйка и Минамото-но Тикаюки подготовили две главные редакции текста. Уже через столетие «Гэндзи» стал классикой, которую изучали учёные, а знаменитые иллюстрированные свитки по её мотивам созданы в XII в. На современный японский повесть перевела Ёсано Акико, а за английским переводом Артура Уэйли (1925–1933) последовали полные переводы Эдварда Сайденстикера, Ройяла Тайлера и Денниса Уошберна.