Император Сиракава отрекается от престола: начало правления отрёкшихся императоров (инсэй)

На протяжении многих поколений северные Фудзивара правили, выдавая дочерей за императоров и занимая посты регента и канцлера. В 1068 г. император Го-Сандзё — первый почти за двести лет государь, не связанный близким родством с домом регентов, — стал править сам и издал указ об упорядочении частных поместий (сёэн). Он отрёкся в пользу сына Сиракавы, унаследовавшего престол в январе 1073 г., и хотел, чтобы следующими престол наследовали единокровные братья Сиракавы — Санэхито и Сукэхито. Сиракава тоже пытался править сам. Когда в 1085 г. Санэхито умер, Сиракава объявил наследником своего сына Тарухито, родившегося в 1079 г., и в тот же день — 3 января 1087 г. — отрёкся в его пользу, чтобы престол не достался Сукэхито. Этот день приходился на 26-е число 11-й луны 3-го года Отоку, бо́льшая часть которого соответствует 1086 г., поэтому начало инсэй обычно датируют 1086 г.

Как отрёкшийся император (дайдзё-тэнно) Сиракава опекал малолетнего государя, поначалу в тесном согласии с регентом Фудзивара-но Моросанэ; японские историки отмечают, что в первые годы его правление мало отличалось от прежней регентской политики. Когда Хорикава вырос, он некоторое время правил вместе с канцлером Фудзивара-но Моромити. В 1096 г. Сиракава принял постриг, став «монашествующим императором» (хоо), а после смерти Хорикавы в 1107 г. правил через внука Тобу, а затем правнука Сутоку до своей смерти в 1129 г. Канцелярия отрёкшегося императора (ин-но тё), его указы (инсэн) и собственная стража — «воины северной стороны» — стали орудиями управления, а служба в этой страже помогла возвыситься воинским домам, например Тайра.

Правление отрёкшихся императоров пережило Сиракаву: Тоба и Го-Сиракава господствовали при дворе XII в., открытое столкновение царствующего и отрёкшегося государей привело к мятежу Хогэн 1156 г., а в ослабленном виде система сохранялась и при сёгунате Камакура.