Исидор Севильский составляет «Этимологии»

Исидор (ок. 560–636) в 600 или 601 г. сменил старшего брата Леандра на севильской кафедре и стал ведущим учёным вестготской Испании: другом и советником короля Сисебута, автором «Хроники» и «Истории готов», председателем IV Толедского собора (633). «Этимологии» он начал, по-видимому, около 615 г., хотя по другим данным — уже около 600 г. Первая редакция была посвящена Сисебуту ещё до смерти короля в 621 г.; по настоянию друга, епископа Сарагосы Браулио, Исидор продолжил труд и около 632–633 гг. послал ему более полный текст для правки. Когда 4 апреля 636 г. Исидор умер, сочинение оставалось незаконченным, и Браулио разделил его на двадцать книг (в некоторых рукописях его заметки — на пятнадцать).

Книги ведут читателя от свободных искусств, медицины, права и хронологии через Писание и церковь, Бога, ереси и языческих богов, языки и народы, словарь, человека и чудовищ, животных, мир и его географию, постройки, камни и металлы, земледелие — к войне и играм, кораблям, одежде, пище и орудиям. Каждую вещь Исидор объясняет через мнимое происхождение её названия, и многие его этимологии фантастичны. Почти всё выписано или пересказано у прежних авторов — Плиния Старшего, Солина, Сервия, Кассиодора, Лактанция, Отцов Церкви, — которых он часто не называет: книги о животных и географии во многом опираются на «Естественную историю» Плиния и на Солина, а главы о диалектике — на переводы Боэция с греческого.

Веками «Этимологии» служили главным справочником латинского Запада. Сохранилось около тысячи рукописей, древнейшая — фрагмент VII в. в Санкт-Галлене; на книгу опирались позднейшие энциклопедисты, Данте поместил Исидора в «Рай», а в 1472 г. в Аугсбурге она стала одной из первых печатных книг. Поскольку её читали вместо пересказанных в ней античных сочинений, некоторые из них перестали переписывать, и они погибли; зато выписки Исидора сохранили фрагменты утраченных текстов, например «Луга» Светония.